Как мальчик стал принцем кошек. Сказка о принцессе кошке и кошачьем королевстве. Сюжет мультфильма «Возвращение кота»

Жил-был король и было у него три сына. Два старших думали, что они самые умные на свете, а младшего брата считали дурачком. Братья насмехались над младшим, подстраивая ему разные каверзы. Короля же всё это сильно огорчало. Он опасался, что после его смерти разлад между братьями ослабит государство, и хотел ещё при жизни определить своего преемника.

Однажды король призвал сыновей и сказал им:

– Дорогие дети, наступает время, когда вы должны познать мир. Вам предстоит покинуть замок и год прожить за его пределами, заработав себе на одежду. И тот, кто сможет заработать самую лучшую, самую красивую одежду, тот и наследует трон и корону.

Старшие братья уже представили себя сидящими на троне в короне и со скипетром.

Итак, три королевских сына выехали верхом за ворота замка: два старших впереди и за ними - младший. На первом перекрёстке братья разъехались. Два старших поехали дальше по двум широким дорогам, а младший - по крутой и узкой дорожке.

Широкие дороги привели принцев к замкам правителей соседних королевств, где они были приняты со всеми почестями и в качестве пажей были приняты на службу.

Крутая дорожка, которую выбрал младший принц привела его в глубокий лес, который закончился мрачной поляной. Вокруг не было ни души, и принц уже подумал, что он заблудился. Внезапно перед принцем появилась чёрная кошка и посмотрела на принца печальными глазами.

Она, мурлыкая, коснулась его ног и побежала перед ним, словно приглашая его следовать за ней. Тогда принц взял под уздцы своего уставшего коня, и пошёл за кошкой. Вскоре они подошли к роскошному замку.

Принц привязал своего коня и вошёл во дворец. Но там никого не было, никто его не встретил. Принц шёл по замку, перед ним открывались залы, один великолепнее другого. Но всё как будто вымерло, будто обитателей замка и их слуг унесли призраки. Только чёрная кошка тихо кралась по комнатам, как чёрная тень.

В результате своего путешествия по заброшенному замку принц пришел в большую столовую. В центре её стоял единственный стол с одним-единственным стулом. Стол был накрыт только на одного человека. Тарелка, бокал сверкали золотом на изысканной скатерти.

После трудного пути юный принц устал и был голоден. Он сел на стул, чтобы немного отдохнуть. Не успел он сесть, прямо на его глазах бокал наполнился вином, а на тарелке появилось аппетитное жаркое. Принц с удовольствием поел и громко поблагодарил своих невидимых хозяев за хорошую еду.

В это время в стене открылась потайная дверца, замаскированная плиткой, и в комнату вошла огромная белая кошка. Она вскочила на стол и села там, как на трон.

– Не бойся меня, юный принц, – сказала она, – я знаю, зачем ты пришел. Если ты захочешь год верно служить мне, ты получишь то, что тебе нужно. Служба нелёгкая, но если ты будешь выполнять её без замечаний, то останешься доволен.

Принц не сразу мог выйти из оцепенения, он был ошеломлён, но пообещал охотно остаться и верно служить госпоже Кошке.

Служба была, конечно, тяжёлой для принца. Каждое утро он должен был навести чистоту во всём замке, мыть, тереть, приносить воду, рубить дрова, зажигать свет. Короче говоря, он должен был работать как настоящий слуга. Но он не жаловался и делал всё так хорошо, как только мог. И госпожа Кошка была им довольна и только мурлыкала.

Не успел принц оглянуться, как прошел год. Женщина-кошка напомнила ему об этом сама и принесла ему старую заштопанную сумку.

– Здесь награда за твою верную службу, дорогой принц, – сказала она. – Обрати внимание, как стара и заштопана сумка, но открой её впервые только, когда будешь дома. Там всё, что ты заработал.

Принц поблагодарил и в хорошем настроении отправился домой. На знакомом перекрёстке встретил он своих братьев. Они великолепно выглядели в своих дорогих одеждах, которые они получили в качестве награды за службу в соседних королевствах.

Когда их младший брат подъехал со своим заплатанным ранцем, они над ним только посмеялись. Затем все трое поехали домой и предстали перед отцом - старым королём. Королю понравились дорогие одежды двух сыновей, однако младший его сильно разочаровал.

– В этом старом барахле иди прочь с моих глаз, – крикнул он на сына. Но юного принца это не испугало. Спокойно открыл он свой потрепанный ранец и оттуда выпала одежда, да такая красивая, какой старый король не видел никогда, и на принце эта одежда смотрелась отлично. Старый король тут же объявил, что наследником трона станет его младший сын.

Но старшие братья не хотели смириться с этим решением отца:

– Кто знает, где он нашел эту сумку, – зароптали они.

Тогда король подумал и сказал:

– Ну, хорошо, отправляйтесь снова в свет с ещё одним заданием. Теперь, кто из вас получит в качестве награды за свой труд лучшего коня, тот наследует мой трон.

И принцы снова немедленно отправились в путь. Как и прежде, они расстались на перекрёстке. Два старших брата вновь прямиком отправились к замкам правителей соседних королевств, а младший поспешил по тернистой крутой дорожке в замок к госпоже Кошке.

Перед замком его опять встретила чёрная кошка, и в столовой ждал стол, накрытый на одну персону. И опять на столе были различные кушанья. И снова принц ел с большим аппетитом, а потом поблагодарил невидимых хозяев за превосходную еду.

Тут снова открылась потайная дверь в стене и вошла белая кошка.

– Здравствуй, принц, – сказала она. – Я знаю, зачем ты приехал. Если ты будешь ещё год служить мне верой и правдой, ты получишь всё, что заслужишь.

Принц пообещал госпоже служить честно и сразу приступил к работе.

Трудиться приходилось много. Рано утром он должен был подмести двор, почистить конюшни, убрать навоз, принести лошадям корм и ухаживать за ними, будто он был не принц, а простой конюх. Принц никогда не жаловался и выполнял свою работу добросовестно. Кошка была довольна его службой и только мурлыкала.

Год прошёл быстро. Госпожа Кошка сама напомнила принцу об этом. Она повела принца в конюшню и подвела его к старой худой кляче, сказав:

– Это награда за твою верную службу. Возьми этого коня и не обращай внимания на его несчастный внешний вид. Если ты в нужный момент трижды потреплешь его по шее, ты не пожалеешь. Принц поблагодарил белую кошку, попрощался и в хорошем настроении отправился к дому.

На перекрёстке братья встретились вновь. Оба старших королевских сына сидели на красивых конях, которых они получили в награду за службу при дворе. Когда младший брат появился на худой кляче, братья покатились со смеху.

Скоро все трое приехали в отцовский замок и стали показывать отцу своих коней. Старому королю понравились великолепные благородные животные, но, когда он увидел старую хромую клячу своего младшего сына, он возмущенно вскрикнул:

– Иди прочь с моих глаз, негодяй, со своей уродиной!

Но младший принц и не подумал уходить. Он дружески потрепал по шее своего коня и все затаили дыхание, когда в изумлении увидели превращение замухрышки в прекрасного породистого коня. Такого благородного статного животного ещё никто не видел. А старый король опять объявил, что наследником его будет младший королевский сын.

Оба старших сына снова стали роптать и ворчать:

– Кто знает, где он нашел лошадь.

И они ворчали так долго, пока старый король в третий раз разослал сыновей по свету:

– Кто из Вас привезёт домой лучшую невесту себе, тот и наследует трон.

Принцы согласились с этим и в тот же день отправились в путь. На известном им перекрёстке они разъехались. Вновь, как и в первый и во второй раз, старшие братья поехали прямыми широкими дорогами, а младший поспешил на своей лошадке в замок госпожи Кошки.

И всё было так же, как и в предыдущие разы. И снова белая Кошка дала ему работу. А работа была нелёгкой, он должен был сгребать листья в парке замка, ухаживать за цветами и кустарниками, поливать растения, словом, выполнять работу, будто он не принц, а простой садовник. Принц выполнял свою работу охотно и весело, и госпожа Кошка была им довольна.

Не успел принц оглянуться, как год снова прошёл. Госпожа Кошка сама напомнила ему об этом. Она повела его во двор, где стояла старая, отслужившая свой век карета, и сказала:

– Не пугайся, когда невеста в белой фате сядет рядом с тобой. На ней будет белая кошачья шубка. А если ты дома поцелуешь её, ты об этом не пожалеешь.

И вот юный принц в хорошем настроении сел в старую, отслужившую карету. Через некоторое время пришла невеста. На голове у неё был венок и плотное белое покрывало, но каждый мог видеть, что это была кошка, большая белая кошка. Принц остолбенел. Однако, он доверился словам госпожи Кошки, которая всегда хорошо награждала его, и направил шаткую подводу по пути домой.

На перекрёстке уже ждали старшие братья. Они прибыли в позолоченных каретах и с ними рядом сидели две красивые принцессы, дочери правителей соседних королевств. Когда они увидели младшего брата в старой карете с кошкой в качестве невесты, они даже не смеялись, они стеснялись его.

Вернувшись во дворец, представили принцы своему отцу, королю, своих невест. Королю понравились избранницы его старших сыновей. Выбор же его младшего сына глубоко возмутил его и он воскликнул:

– Поди прочь с этим отвратительным существом.

Между тем и в этот раз младший принц сделал так, как ему посоветовала госпожа Кошка. Он открыл покрывало и поцеловал находившуюся там кошку в губы. В тот же миг на месте кошки предстала прекрасная принцесса. Она была такой необыкновенной красоты, что невесты старших братьев поблекли перед ней. Вот тут-то старый король объявил своё окончательное решение - после его смерти королём станет его младший сын.

Но тут заговорила невеста Кошка:

– Глубокоуважаемый король, твой младший сын не нуждается в твоём троне и короне. Своей верной службой он спас меня и моих родственников от чар злого волшебника, который превратил нас в кошек. Твоему младшему сыну достаётся теперь моя рука и моё королевство. Разреши, уважаемый король, пригласить тебя на нашу свадьбу.

И вот в кошачьем королевстве отпраздновали свадьбу. Праздник был таким радостным, что до сегодняшнего дня в кошачьем королевстве этого не забыли и рассказывают своим детям историю о юном принце, который спас их и госпожу Кошку от злых чар.

Эту французскую сказку с картинками перевела Королева-Мунц Валерия Михайловна - моя мама.

Иллюстрации чешского художника - Карела Франты.

Всего доброго! До новых встреч!

Начнем традиционно...
Жил-был мальчик. Он рос в прекрасном большом доме, дом окружал сад, за высокой стеной, и мальчик не знал, что происходит за той стеной.
Дом был полон игрушек и певчих птиц, а в саду росли прекрасные цветы и по странному стечению обстоятельств, там было всегда лето. Мальчик рос красивым, и на удивление умным. Все это отмечали, и его все любили,
и думал мальчик, что так будет всегда…

Но, однажды, он проснулся и решил, что почему-то хочет увидеть то, что происходит за пределами сада. Он подошел к калитке и тронул ее легонько. Она оказалась не заперта, и из щели потянуло холодом.

Мальчик заглянул опасливо в нее и то, что он увидел, его немного напугало. Он увидел город. Огромный, высокий, серый, с желтыми огнями окон. Моросил дождь, летели листья.
- Осень, наверное, - Подумал мальчик. Он читал,
что так случается. Что бывает осень, зима, весна.
Он обернулся и взглянул на дом - все было по-прежнему - сияло солнце, росли цветы, пели птицы, кто-то кричал ему из окна, маня рукой.

Мама, - подумал мальчик. Ему захотелось крикнуть ей, что он сейчас вернется, чтобы она не волновалась, но город так манил его, так звал. Мальчик решительно открыл калитку и вышел наружу. Ледяной ветер трепал его волосы.

Может вернуться? - Мелькнула последняя мысль.
- Нет, - решил он, уже начав быстро удаляться от дома за забором, где всегда лето.

Войдя в город, он почувствовал себя, словно оказался во сне. В сумерках вечера сновали машины, девушки в нарядных платьях пробегали мимо, скрываясь за сверкающими дверями кафе и кинотеатров, бросая на мальчика мимолетные взгляды, улыбаясь украдкой. Эти взгляды волновали. Это было новое ощущение, что-то такое, возбуждающее любопытство.

Мальчик понял, что вырос, и ему захотелось поселиться в этом новом для него мире.
-Чем он хуже того, что знал я? – Подумал мальчик.
Тем временем мимо промчалась машина и окатила его водой из лужи. Мальчик рассердился, но, посмотрев вслед удаляющейся машине, понял, что бессилен что-либо сделать с обидчиком.
Он побрел по улицам, встречая все меньше людей, ему стало
страшно. Он плутал по переулкам, пока не догадался, что не знает,где оказался, что окончательно заблудился, хотя он и сам не знал, что именно он хотел найти…

Конечно, он уже пожалел, что не остался дома, и даже
начал подумывать о том, не вернуться ли назад. Как вдруг - он почувствовал, чье-то присутствие. Опустив глаза, он
увидел у своих ног черную, как ему показалось, кошку. Она уютно обвила свои мягкие лапы пушистым хвостом, и смотрела на незнакомца снизу вверх, как ему показалось несколько насмешливо и с любопытством.

Он улыбнулся и, наклонившись, почесал кошку за ухом. Та благодарно мурлыкнула, и совершенно неожиданно сказала, - Мальчик, ты такой красивый и один, ночью, в большом городе. Пойдем со мной, я покажу, где можно переночевать. Мальчик взглянул вопросительно на кошку, но он настолько устал, и у него настолько не было сил чему-либо удивляться, что он молча последовал за пушистой спутницей.

Они пробирались по узким переулками и лезли через какие-то чердаки, мальчик едва не терял кошку из вида. Скоро он устал идти и стал спрашивать, о том когда же они будут на месте? Кошка ответила, не поворачивая головы, - Тут не принято задавать вопросов, если тебя ведут - надо идти, или останешься на улице.

Наконец они пришли. Это была крошечная квартирка на первом этаже старого дома, окна которой словно вросли в мостовую. Дверь скрипнула, вошла кошка, за ней - вошел мальчик.- Здесь никто не живет, - сказала она. Можно переночевать, тут есть кровать.

Мальчик огляделся и зябко поежился - ему показалось неуютно в этой темной и холодной комнате, это было совсем не то, к чему он привык. Он опустился на кровать, которая жалобно закряхтела под ним.- Я голоден, - сказал мальчик, - и тут нет света. - На окошке лежат спички, в верхнем ящике стола есть свечи, на кухне найдешь молоко и немного хлеба. Ты можешь накормить меня и поесть сам. - Сказала кошка равнодушно, как показалось мальчику. Он принес миску с молоком и хлеб, зажег свечу, приклеил ее к подоконнику. Смотря в черноту окна он думал,
- Вот она - цена свободы. Холодно и нечего есть, это странное место и я одинок эта говорящая кошка.

А кошка, словно в продолжение его мыслей сказала обиженно, ухаживая за своей роскошной шубой, - Ну, ты вообще-то мог остаться и на улице, да и потом, я - не совсем кошка, - тут она выдержала паузу, - придет время - ты все узнаешь.
Но юный путешественник так устал, что не слышал ее слов, он устроился на кровати, поджав ноги и положив ладони под щеку, чтобы согреться. Кошка свернулась пушистым клубком в его ногах.

Появление Каспара

Принц Каспар Кандинский прибыл в отель «Савой» в корзинке. Я это знаю потому, что сам его туда внес. Я в то утро вносил весь багаж графини, и, скажу вам, вещей была уйма.
Но я был посыльным, и такая уж была моя работа: таскать багаж, открывать двери, желать постояльцам доброго утра и выполнять все их поручения, от чистки обуви до разноски телеграмм. При этом полагалось приветливо улыбаться, но помнить, что улыбка должна быть больше почтительной, чем дружеской. А еще надо было помнить все их имена и титулы, а это дело нелегкое, потому что в отель все время приезжали новые люди. И самое главное - посыльному (а он, между прочим, самый что ни на есть последний человек в отеле) нужно исполнять все, что постояльцы ни пожелают, и исполнять мгновенно. Я, можно сказать, был на побегушках у всех и каждого. Бывало, только и слышишь: «поживей, Джонни», «пулей, парень», «ну-ка, мигом», «ноги в руки и бегом». Щелкнет кто-нибудь пальцами - и я уже несусь со всех ног, особенно если поблизости миссис Блейз, старшая горничная.

Мы всегда слышали ее приближение, потому что она на ходу громыхала, как скелет костями, огромной связкой ключей на поясе. Когда она злилась, а злилась она часто, голос у нее делался громкий, как тромбон. Миссис Блейз любила, чтобы ее называли «мадам», но в коридоре на верхнем этаже отеля, где жила обслуга - посыльные, горничные, кухонный народ, - мы все называли ее Скелетиной, потому что она не только гремела как скелет, но еще и лицом на него походила. Мы изо всех сил старались не попадаться ей на глаза.
Для нее любой, самый мелкий беспорядок был страшным преступлением, будь то сгорбленные плечи, растрепанные волосы или грязные ногти. Самым ужасным преступлением считалось зевать на работе. Как раз на этом меня Скелетина и поймала в то утро, перед самым появлением графини. Она подошла ко мне в холле, злобно шипя на ходу:
- Я видела, как ты зеваешь, бездельник. И шапку опять набок сдвинул. Знаешь, что я этого терпеть не могу. Поправь сейчас же. А еще раз зевнешь - я с тебя шкуру спущу.
Поправляя шапку, я увидел, как швейцар, мистер Фредди, распахивает дверь перед графиней. Мистер Фредди щелкнул мне пальцами - и так вот получилось, что спустя несколько мгновений я уже шагал через холл отеля рядом с графиней, неся в корзинке ее кота, а он голосил так громко, что все вокруг провожали нас глазами. Голосил он не как другие коты - это были скорее горестные завывания, почти по-человечески скорбные и мелодичные. Графиня, вместе со мной, величаво приблизилась к портье и объявила с сильным иностранным акцентом - русским, как я позже узнал:
- Я графиня Кандинская. У вас заказан номер люкс для Каспара и для меня. Окно моей комнаты должно выходить на реку, и мне нужен рояль. Я телеграфировала вам мои требования.
Графиня говорила как человек, привыкший к тому, чтобы его слушали и ему повиновались. Много таких людей проходило через двери «Савоя» - богатые, знаменитые, скандально известные, деловые тузы, лорды и леди, даже премьер-министры и президенты. По правде сказать, мне не по душе были их высокомерие и заносчивость. Но я быстро сообразил, что если хорошо скрывать свои чувства под улыбкой и умно себя вести, то от некоторых можно дождаться очень неплохих чаевых - особенно от американцев. «Знай себе улыбайся и помахивай хвостиком», как сказал мне мистер Фредди. Он прослужил швейцаром в «Савое» без малого двадцать лет и знал, что говорит. Это был хороший совет. Как бы ни обходились со мной гости, я приучился в ответ улыбаться и держаться приветливым щенком.
В тот первый раз, что я повстречался с графиней Кандинской, я подумал, что это просто еще одна богатая аристократка. Но было в ней что-то такое, что с самого начала вызвало у меня восхищение. Она не просто прошла к лифту, а величественно прошествовала, шелестя юбками, и страусовые перья на шляпе стелились за ней, как флаги по ветру.
Надо сказать, все - не исключая, к моему удовольствию, и Скелетины, - приседали или кланялись, когда она проходила мимо, и все это время я без зазрения совести купался в лучах ее славы, блеска и элегантности.
Я вдруг почувствовал себя в самом центре событий и очень значительной персоной. У меня, посыльного, которого четырнадцать лет назад младенцем подкинули на крыльцо приюта в Ислингтоне, не так-то много было возможностей ощущать свою значительность. Так что к тому времени, когда мы все - графиня, я и кот, продолжающий голосить в своей корзинке, - вошли в лифт, я чувствовал, что мне сам черт не брат. Наверно, это было заметно.
- Чему ты так улыбаешься? - нахмурившись, спросила графиня, и ее страусовые перья качнулись.
Не мог же я сказать ей правду - пришлось быстро придумывать ответ.
- Это из-за вашей кошки, графиня, - нашелся я. - Она так смешно кричит.
- Не она, а он. И он не мой кот, - сказала графиня. - Каспар ничей кот. Он кошачий принц. Он принц Каспар Кандинский, а принцы никому не принадлежат, даже графине. - И она улыбнулась мне. - Ты знаешь, мне нравится, как ты улыбаешься. Англичане улыбаются гораздо реже, чем следовало бы. Они не смеются, они не плачут. Мы, русские, когда хотим смеяться - смеемся. Когда хотим плакать - плачем. Принц Каспар - русский кот. Ему сейчас очень плохо - вот он и плачет. По-моему, это естественно.
- А отчего это ему так плохо? - сам того не ожидая, спросил я.

Потому что он сердится на меня. Он хотел остаться дома, в Москве. Не любит он путешествовать. Я ему говорю: «Как же нам не путешествовать, если я должна петь в лондонской опере?» А он и слышать не хочет. В дороге всегда раздражается и поднимает большой шум. Как только я его выпущу из корзинки, он будет счастлив и доволен. Вот увидишь.
И правда - стоило Каспару выбраться из корзинки в гостиной графини, как он сразу замолчал. Он попробовал лапой ковер, ловко выпрыгнул на него и принялся обследовать комнату. Тут-то я и понял, почему графиня назвала его кошачьим принцем. Он был черный от усов до кончика хвоста - черный как смоль, гладкий, блестящий и очень красивый. И сам знал, что красивый. А двигался он так, будто был из шелка, высоко держа голову и резко взмахивая хвостом.
Я пошел было за остальным багажом, но графиня окликнула меня так, как обычно делали постояльцы, когда собирались дать мне на чай. При ее графском титуле, страусовых перьях и всем этом роскошном багаже я уже надеялся на очень щедрые чаевые. Как оказалось, у нее вовсе не было намерения давать мне на чай.
- Как тебя зовут? Я желаю знать твое имя, - сказала она, широким жестом снимая с головы свою шляпу.
- Джонни Трот, графиня, - ответил я.
Она рассмеялась, но я был не против - я видел, что она вовсе не хочет меня обидеть.
- У тебя очень смешная фамилия, - сказала она. - Но как знать - может быть, для тебя «Кандинская» тоже звучит смешно.
Каспар тем временем вспрыгнул на диван, почти сразу же соскочил на пол и стал точить когти - сперва о портьеру, потом о кресло. Вслед за этим он обошел всю комнату: позади письменного стола, под роялем, по подоконнику - ни дать ни взять принц, который осматривает свои новый дворец и вступает во владение им. После он устроился на кресле перед камином, откуда сначала рассматривал нас обоих, медленно моргая, а затем принялся вылизываться, благосклонно мурлыча. Видно было - принц одобрил свой дворец.
- Очень симпатичный кот, - сказал я.
- Симпатичный? Симпатичный? Каспар вовсе не симпатичный, Джонни Трот. - Графиня была явно недовольна тем, как я отозвался о ее коте. - Он прекрасный! Самый прекрасный кот во всей России, во всей Англии, на всем белом свете! Нет другого такого кота, как принц Каспар. Он не симпатичный - он великолепный. Ты согласен со мной, Джонни Трот?

Я поспешно кивнул. Мог ли я спорить?
- Хочешь его погладить? - спросила она.
Я присел на корточки перед креслом и, осторожно протянув руку, погладил одним пальцем урчащую грудку - только секунду-другую. Я чувствовал, что сейчас это все, что он мне дозволит.
- Я думаю, ты ему, пожалуй, понравился, - сказала графиня. - Для принца Каспара если ты не друг, значит, ты враг. Он тебя не оцарапал - так что, мне кажется, ты теперь его друг.
Поднявшись, я заметил, что она пристально разглядывает меня.
- Скажи правду, ты хороший мальчик, Джонни Трот? Тебе можно доверять?
- Думаю, да, графиня, - ответил я.
- Нет, этого мне недостаточно. Я должна знать точно.
- Да, - сказал я ей.
- Тогда у меня есть к тебе очень важное дело. Каждый день, пока я здесь, в Лондоне, ты будешь смотреть за принцем Каспаром. Завтра утром я начинаю репетировать в опере. В «Ковент-Гардене». В «Волшебной флейте» Моцарта. Я - Царица Ночи. Ты знаешь эту оперу?
Я помотал головой.

МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ РИСОВАЛ КОШЕК

Жил в старину мальчик, который больше всего на свете любил рисовать кошек. Целыми днями не выпускал он кисти из рук. Как ни бранили его родители, а он все свое. Нарисует одну кошку и начнет рисовать другую.

Рассердились, наконец, родители, так рассердились, что лишили его наследства и выгнали вон из дому. Взял с собой мальчик тот рисунок кошки, который ему больше всех удался, и пошел куда глаза глядят.

Вот шел он, шел, и начало смеркаться. Увидел перед собой мальчик сельский храм и подумал, что не худо бы попроситься туда на ночлег... Постучался он в ворота, да только никто ему не откликнулся.

«Верно, это заброшенный храм»,- подумал мальчик и стал расспрашивать про него людей в соседней деревне. А те отвечают:

Кто останется ночевать в этом храме, до утра не доживет. Проклятое место. Поселились в нем оборотни.

Но мальчик был упрямого нрава. Лег он спать в пустом храме.

В середине ночи вдруг что-то зашуршало, зашуршало... Послышались возня и писк. Но потом все утихло. Забелело утро, встал мальчик, и что же он увидел? Лежит на полу мертвой огромная крыса с несколькими хвостами. Кто-то загрыз ее насмерть. Поглядел он на свой любимый рисунок,- а у кошки мордочка кровью выпачкана.

«Значит, она и убила крысу-оборотня»,- подумал мальчик.

Немного позже пришли в храм люди. Толкуют между собой:

Верно, этого мальчика уж и в живых нет... Жаль его, беднягу!

Только смотрят: он здоров и весел, как ни в чем не бывало, а в углу храма страшная крыса валяется с множеством хвостов. Стали крестьяне хвалить мальчика:

Вот молодец! Герой! Какое чудовище убил!

Говорит им мальчик на это:

Один я на свете. Отказались от меня мои родители. Позвольте мне поселиться в этом храме. Мне больше некуда идти.

Обрадовались крестьяне, ведь никто в нем жить не хотел, все боялись нечистой силы.

Так мальчик стал настоятелем храма Умпэндзи. Понемногу выучился он читать сутры. Как-то раз положил он свой рисунок кошки перед статуей Будды, а сам читает молитвы. Вдруг кошка зашевелилась, сошла с рисунка и стала настоящей кошкой. Стали они жить в храме вдвоем.

Уйдет настоятель к кому-нибудь из прихожан, а кошка храм сторожит и хлопочет по хозяйству. Вернется он, а к его приходу все готово, и чайник на огне.

Шли годы. Настоятель уже стал немолод, а кошка совсем постарела.

Забросили прихожане храм Умпэндзи, перешли к священнику другого храма. Был он хитер и речист и убедил их в своей святости.

Дошло до того, что старику-настоятелю и его кошке порой есть было нечего. Худое настало у них житье.

Однажды настоятель вдруг заметил, что у кошки вместо одного хвоста сделалось несколько. Распушила она свои хвосты и подметает ими храм, словно метлой.

Неужели моя кошка превратилась в чудовище! - огорчился настоятель.

Не печалься, дедушка! - отвечает кошка.- Стала я от старости оборотнем и уйду доживать свой век в горы. Но раньше я хочу помочь тебе. Вот послушай! Через три дня в доме того богача, что живет у подножья горы, будут похороны. А я обращусь в огненную колесницу ада и сделаю вид, что хочу унести покойника. Ты ударь своими четками по гробу, и колесница тотчас исчезнет.

Настоятель кивнул головой в знак согласия, и кошка ушла из храма неведомо куда.

Через три дня пошел настоятель в деревню, что стояла у подножья горы. Собралось там множество народу по случаю похорон одного из родственников местного богача. Приглашен был и настоятель из другого храма. Но когда понесли гроб на кладбище, вдруг на небе показалась черная грозовая туча и потоками хлынул дождь. Засверкали молнии, спустилась с неба страшная огненная колесница, летит прямо к гробу, чтобы унести покойника в ад. Священник из другого храма только трясся от ужаса. Все бывшие там люди вопили и горевали, не зная, что делать.

Но настоятель храма Умпэндзи подумал: «Это все проделки моей верной кошки!» Смело подошел он к гробу и ударил по нему раз-другой четками.

И вдруг дождь кончился, небо прояснилось, и огненная колесница исчезла. Смотрят, а покойник по-прежнему мирно лежит в гробе.

Все изумились. Велика святость настоятеля из храма Умпэндзи, если ему покорны силы ада!

Все перепуганные грешники бросились за помощью к старому настоятелю, и у него снова стало много прихожан.